Origenes
Cada esclavo negro traído desde África, venía con la carga cultural propia de su raza, un legado que los esclavistas no pudieron borrar y tan importante era ese legado en América que a pesar de que las familias y tribus eran separadas por sexo, edad, estatura, etc. la música, una de sus tradiciones más importantes, les forjó una nueva identidad colectiva en el Nuevo Mundo.
Las primeras crónicas que nombran al blues como música datan de principio de 1900, ya que en el lenguaje diario del sur de Estados Unidos decir “blues” era referirse a las penas, sufrimientos y dolores cotidianos, debido a las pobres condiciones de vida de los esclavos
que no cambiaron sustancialmente después de la finalización de la guerra de Secesión y la proclama de libertad de toda la población de color; a las penas de amores, la soledad, la pobreza y el despojo. Sin embargo es un error afirmar que es una música triste, en el testimonio de Willie Dixon (uno de los más prolíficos autores del género), “Tanto el cantante como la audiencia comparten una experiencia sanadora al cantar sus blues, como una especie de catarsis, y todos se van a sus casas mas felices”
Cada esclavo negro traído desde África, venía con la carga cultural propia de su raza, un legado que los esclavistas no pudieron borrar y tan importante era ese legado en América que a pesar de que las familias y tribus eran separadas por sexo, edad, estatura, etc. la música, una de sus tradiciones más importantes, les forjó una nueva identidad colectiva en el Nuevo Mundo.
Las primeras crónicas que nombran al blues como música datan de principio de 1900, ya que en el lenguaje diario del sur de Estados Unidos decir “blues” era referirse a las penas, sufrimientos y dolores cotidianos, debido a las pobres condiciones de vida de los esclavos
que no cambiaron sustancialmente después de la finalización de la guerra de Secesión y la proclama de libertad de toda la población de color; a las penas de amores, la soledad, la pobreza y el despojo. Sin embargo es un error afirmar que es una música triste, en el testimonio de Willie Dixon (uno de los más prolíficos autores del género), “Tanto el cantante como la audiencia comparten una experiencia sanadora al cantar sus blues, como una especie de catarsis, y todos se van a sus casas mas felices”
La herencia musical africana, se mezcló en América con la música popular europea, la música de la iglesia que al ser interpretada al estilo negro dió lugar al gospel y a los spirituals, la música de los medicine shows, el ragtime y por sobre todo las worksongs o canciones trabajo que se usaban para sincronizar el trabajo en grupo de los esclavos dieron paso al nacimiento del blues.
El blues de pre-guerra
Los primeros “bluesmen” eran músicos itinerantes buscando ganarse la vida, con su música, tocando en lugares de escasa reputación y que vagaban por el Sur de los Estados Unidos, donde el solo hecho de ser encontrados solos, caminando al borde del camino ya era motivo suficiente para ser colgado de un árbol por algún grupo del Ku Klux Klan, o de ser encarcelado por algún Alcalde receloso, bajo sospecha de haber hecho cualquier cosa. Esto está muy bien testimoniado en infinidad de canciones de blues como así también un montón de vivencias que eran volcadas en las composiciones.
Estos blues eran en su mayoría, interpretados con guitarra acústica, eran crudas piezas musicales, con vocales ásperos, y técnicas poco depuradas, usaban el slide para tocar (un tubo de metal o vidrio que deslizaban por las cuerdas produciendo un sonido muy particular) y se dan tres estilos bien diferenciados, el del Delta del Río Mississippi, lugar de nacimiento del género, el Piedmont, o pedemonte de los Apalaches hacia el este del delta, y los de Texas hacia el oeste del río.
El artista de más importante de esta época fué Robert Johnson, que tenía una extraordinaria y madura mezcla de estilos conjugándose con una pasmosa habilidad para tocar la guitarra y una voz con inquietantes matices, una muerte misteriosa y precoz dio paso su leyenda.
Blind Willie Mc Tell se destacó en el estilo del Piedmont con finos trabajos guitarrísticos y grandes canciones mientras que en Texas las figuras más sobresalientes fueron Blind Lemon Jefferson y Huddie “Leadbelly” Ledbetter conocido por sus temas con un gran contenido social que han sido versionados hasta por Nirvana en los 90’s.-
La Gran Depresión y el Blues Eléctrico
Entrando en la década del treinta, la Gran Depresión post guerra golpea a los norteamericanos devastando las áreas productivas del sur e indicando nuevos caminos para la población de color que siguiendo las vías férreas, se desperdiga en todo el camino hacia el norte llegando a Chicago y hacia el Oeste con rumbo a San Francisco y Los Ángeles.
En Chicago las condiciones ambientales y de hacinamiento modificaron el sonido del blues con la adopción de la guitarra eléctrica que permitía proyectarse por encima del ruido de la concurrencia y llenar de sonido los lugares donde tocaban. Aquí nace el prototipo de banda que hoy conocemos, cantante, dos guitarras, piano, bajo y batería; y los shows pasan de la
informalidad anterior a ser programados y a venderse entradas que les daban un mejor pasar a los artistas.Esta es un poco la era de oro del blues con grandes artistas como Muddy Waters, Willie Dixon, Howlin’ Wolf en Chicago, T-Bone Walker en la Costa Oeste, John Lee Hooker en Detroit, Sonny Boy Williamson II en Arkansas, B.B King en Memphis, Lightnin’ Hopkins en Texas, todos electrificados y cada uno de ellos con un estilo particular y único.-
Posteriormente vendrá la nueva camada de músicos como, Buddy Guy, Magic Sam, Otis Rush, Albert King, Freddie King, Albert Collins entre otros y ya bien entrados los 50’s.
La British Explotion
Durante los 60’s los jóvenes británicos que habían crecido escuchando el blues eléctrico de los 40’s y 50’s se convirtieron en artistas que usaron el blues como vehículo para sus propias composiciones dando pie al nacimiento del rock en Inglaterra como Eric Clapton con los Yardbirds, Led Zeppelin, Los Rolling Stones (llamados así por un tema de Muddy Waters), Los Beatles y Jimi Hendrix que estaba desarrollando su carrera en Inglaterra. Esto provoca una reentrè del blues en Norteamérica con discos de estas estrellas con figuras del blues que allí ya eran parte del pasado para el mercado.
Los últimos tiempos
En los 80’s la nueva sangre aportada por Stevie Ray Vaughan, su hermano Jimmie, Robert Cray y Gary Moore, nuevos discos de John Lee Hooker, B.B King con estrellas, como Clapton, Johnny Winter o Santana hacen que el público encuentre al blues con actitud, sonido y producción de rock,.-
Durante los 90’s el sonido se estiliza y aparecen nuevas figuras como Johnny Lang, Kenny Wayne Shepperd, Sean Costello, Duke Robillard y actualmente Joe Bonamassa son fieles exponentes y excelentes interpretes descendientes de una larga estirpe de un estilo que ha alimentado las venas de la música que cambió y nutrió a un montón de otras músicas como el rock’n roll, el jazz, el folk y el country entre otras.
El blues ha llegado a todo el mundo de la mano del rock y tiene artistas que lo mantienen vivo de todas las razas y creencias, convirtiéndolo en un lenguaje universal.
